Wprowadzenie do kwasów tłuszczowych

Kwasy tłuszczowe to klasa związków składających się z trzech pierwiastków: węgla, wodoru i tlenu. Są głównymi składnikami tłuszczów obojętnych, fosfolipidów i glikolipidów.
Kwasy tłuszczowe można podzielić na dwie kategorie: jedna to nasycone kwasy tłuszczowe bez podwójnych wiązań węgiel-węgiel w cząsteczce, takie jak kwas stearynowy, kwas palmitynowy itp.; drugi to nienasycone kwasy tłuszczowe z jednym lub większą liczbą podwójnych wiązań węgiel-węgiel w cząsteczce. Najpopularniejszym z nich jest kwas oleinowy. Kwas oleinowy ma tylko jedno podwójne wiązanie węgiel-węgiel w swoim łańcuchu węglowym, dlatego nazywany jest również jednonienasyconym kwasem tłuszczowym. Ogólnie rzecz biorąc, łańcuch węglowy związków kwasów tłuszczowych jest krótki i jego długość wynosi zazwyczaj 18-36 atomów węgla. Najkrótszy ma 12 atomów węgla, taki jak kwas laurynowy. Niezależnie od tego, czy są to kwasy tłuszczowe nasycone czy nienasycone, liczba atomów węgla w kwasach tłuszczowych w organizmach jest w większości parzysta i rzadko zawiera nieparzyste atomy węgla, szczególnie u wyższych zwierząt i roślin, gdzie obecne są głównie wyższe kwasy tłuszczowe zawierające więcej niż 12 atomów węgla, na ogół {{ 6}} atomów węgla, przy czym najczęściej spotykane są kwasy tłuszczowe o 16 i 18 węglach. Kwasy tłuszczowe z atomami węgla o nieparzystej liczbie występują tylko częściowo w niektórych roślinach, przeżuwaczach, organizmach morskich, drożdżach oleistych itp.
Trójglicerydy zawierające dużą ilość nasyconych kwasów tłuszczowych często mają postać stałą w temperaturze pokojowej, tak jak masło, baranina itp., z których większość to tłuszcze zwierzęce. Trójglicerydy zawierające więcej nienasyconych kwasów tłuszczowych często mają postać cieczy w temperaturze pokojowej, tak jak olej kukurydziany, olej rzepakowy itp. Oleje roślinne i rybne to głównie glicerydy nienasyconych kwasów tłuszczowych.
Nienasycone kwasy tłuszczowe z podwójnymi wiązaniami 2-4 nie mogą być syntetyzowane u zwierząt i muszą być pozyskiwane z pożywienia. Dlatego te kwasy tłuszczowe nazywane są niezbędnymi kwasami tłuszczowymi, a niektórzy nazywają je witaminą F. Chociaż uważa się, że obniżają one poziom cholesterolu we krwi, nie ma dowodów na to, że ludzie będą powodować choroby z powodu braku tych kwasów tłuszczowych w pożywieniu. Mikroorganizmy zawierają także nienasycone kwasy tłuszczowe. Najbardziej unikalną cechą cyjanobakterii jest to, że zawierają nienasycone kwasy tłuszczowe złożone z dwóch lub więcej podwójnych wiązań, podczas gdy bakterie zwykle zawierają tylko nasycone kwasy tłuszczowe i nienasycone kwasy tłuszczowe z jednym podwójnym wiązaniem.
W 2022 roku chińscy naukowcy z powodzeniem zsyntetyzowali kwasy tłuszczowe, wykorzystując jako surowce dwutlenek węgla i wodę, łącząc elektrokatalizę z biosyntezą.